Il collo fa parte di una lunga colonna flessibile, nota come colonna vertebrale o spina dorsale, che si estende per la maggior parte del corpo.
La colonna vertebrale cervicale (regione del collo) è composta da sette ossa (vertebre C1-C7), separate tra loro da dischi intervertebrali.
Questi dischi permettono alla colonna vertebrale di muoversi liberamente e fungono da ammortizzatori durante l’attività.
Alla parte posteriore di ogni corpo vertebrale è attaccato un arco di ossa che forma uno spazio longitudinale cavo continuo, che percorre l’intera lunghezza della schiena.
Questo spazio, chiamato canale spinale, è l’area attraverso la quale passano il midollo spinale e i fasci nervosi. Il midollo spinale è immerso nel liquido cerebrospinale (CSF) e circondato da tre strati protettivi chiamati meningi (dura, aracnoide e pia madre).
Ad ogni livello vertebrale, una coppia di nervi spinali esce attraverso piccole aperture chiamate foraminae (una a sinistra e una a destra). Questi nervi servono i muscoli, la pelle e i tessuti del corpo e quindi forniscono sensazioni e movimenti a tutte le parti del corpo. Il delicato midollo spinale e i nervi sono ulteriormente sostenuti da forti muscoli e legamenti attaccati alle vertebre.